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Aug 18, 2023

Josh Wharton : le minimaliste

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Josh Wharton et Brian McMahon, deux jeunes grimpeurs inconnus isolés après le 11 septembre 2002, avaient passé environ 45 jours, pour la plupart remplis de tempêtes, dans la vallée de Trango, au Pakistan, lorsqu'ils ont finalement frôlé le succès. Haut sur la flèche de granit connue sous le nom de Flame, McMahon a mené l'avant-dernier terrain, une section d'aide, et est tombé lorsqu'un Talon a arraché un bord rocheux alors qu'il perçait un trou pour un boulon amovible. Le crochet pointu à trois dents lui a déchiré une entaille de 2 pouces au poignet. Alors qu'il continuait à grimper, le sang s'est accumulé dans sa manche en Gore-Tex et, lorsqu'il a levé le bras, il a roulé jusqu'à tremper sa poitrine.

Il a arrêté le saignement pendant que Wharton le suivait, puis a courtoisement offert à Josh la prochaine avance, ce qui semblait être 30 pieds de 5,10 facile jusqu'au sommet. McMahon explique aujourd'hui : « C'est le talent de Josh qui nous a menés jusqu'ici. De plus, j'étais sûr qu'il n'accepterait pas, car il faudrait changer de chaussures à l'assurage suspendu.

"Étant un salaud avare", dit Wharton, "je l'ai accepté."

McMahon dit que c'était une chance.

«Josh a décollé de mon bon ancrage et s'est dirigé vers 5 h 10 sans aucun équipement. Après environ 25 ou 30 pieds, il a eu une lame de couteau à mi-chemin et deux lobes d'un extraterrestre noir. À ce moment-là, Wharton aperçut le véritable sommet, gardé par une dalle de 160 pieds sans équipement. Il a appelé pour demander son avis, et parce que McMahon voulait absolument participer au sommet, mais qu'il ne voulait sûrement pas prendre la tête, il dit avec humour : « J'ai fait semblant de ne pas l'entendre. »

Wharton a traîné pendant 10 minutes, puis s'est lancé dans des mouvements d'ouverture de 5,10+ sur des bords de dix sous. Une fois commencé, il a progressé régulièrement sur le granit alpin rosâtre légèrement en décomposition. Les bords s'effritaient parfois un peu sous les pieds ; il a brossé les roulements à billes des poignées.

L'avance a duré une heure et demie. L'ascension de 5,10 a duré 50 ou 60 pieds, puis a été rétrogradée à 5,9. McMahon dit : « Mes seules pensées réelles étaient que j'espérais vraiment qu'il y parviendrait, et que s'il tombait, il n'y aurait aucune chance qu'il survivrait. »

Une chute de haut sur le runout aurait fait rebondir Wharton de 60 pieds ou plus sur la dalle, puis dans une chute libre de 100 pieds. Si Wharton était blessé, l'aide impliquerait de le hisser sur le terrain en surplomb en contrebas, une nuit de descente en rappel, quelques jours de voyage sur le glacier crevassé et plusieurs jours de marche jusqu'à la ville la plus proche. McMahon devait également se demander si, si Wharton mourait et qu'il devait le libérer, il resterait même assez de corde pour descendre.

Alors que Wharton atteignait les 10 derniers pieds de corde, les pensées de McMahon se tournèrent soudainement vers la pire escalade simultanée qu'il ait jamais imaginée. Mais à 190 pieds au-dessus du relais, Wharton a lancé la corne sommitale arrondie.

Wharton a déclaré plus tard à un public de diaporamas de l'American Alpine Club : « C'était comme faire Stoner's Highway » – un Yosemite 5.10 soutenu – « où vous faites des mouvements et coupez, et dites, ouf, et faites-en encore, et coupez, et dites. , ouf. Sauf que vous ne pouvez pas couper.

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John Harlin, rédacteur en chef de l'American Alpine Journal, a qualifié le terrain de "l'un des sommets les plus audacieux de l'histoire de l'escalade".

Wharton, de Rifle, Colorado, a maintenant 29 ans et est l'un des meilleurs grimpeurs du monde entier, ayant réalisé des premières majeures telles que la très souvent tentée Azeem Ridge de Great Trango, également dans le Karakoram. Mais il considère toujours son ascension avec McMahon dans la Flame, Under Fire (VI 5.10 X A3 M5 AI 4), comme probablement sa plus grande fierté.